O funcionamento de uma bomba de calor pode ser comparado ao de um frigorífico, mas de modo inverso 

Num frigorífico o calor é conduzido desde o interior até ao exterior. As bombas de calor funcionam de forma exatamente inversa. O calor do ar é conduzido para o interior da casa através do sistema de aquecimento. Para aumentar a temperatura, o vapor do líquido refrigerante é comprimido até ser suficientemente alto para o aquecimento e água quente.